في الخط الإنتاجي، يمكن رؤية الصفحة وهي تخرج من الطابعة وتتدحرج إلى منطقة التجفيف. الحبر لا يزال رطبًا، وفي هذه المرحلة يبدأ عمل الجهاز المسؤول عن التجفيف. إذا اختل التوازن الحراري حتى قليلاً، فسيؤدي ذلك إلى مشاكل مثل تراكم المذيبات، أو ضعف التصاق الطبقات مع بعضها، أو ظهور شقوق دقيقة لا تظهر إلا بعد عملية التلدين. لقد صُممت عملية التجفيف للطباعة الرقمية بحيث تتم في نفس اللحظة التي يتم فيها إنتاج الحبر، لأن التوقيت ودرجة الحرارة والتوحيد هي العوامل التي تحدد ما إذا كانت الصفحات جاهزة للشحن أم ستُرمى في القمامة.
ما هو المهم من الناحية التقنية؟ نستخدم أجهزة إصدار الأشعة تحت الحمراء لتسخين الغرفة بسرعة، مع تقليل التيارات الحرارية الناتجة عن التبادل الحراري. الهدف هو تحقيق درجة حرارة مطلوبة في أقل من 3 ثوانٍ، حتى تتمكن عملية التجفيف من مواكبة معدل إنتاج الحبر. يتم ترتيب أجهزة الإصدار بحيث توفر مجالًا حراريًا متحكمًا به على سطح الزجاج، كما نستخدم تقنيات لتجنب تكوين تدرجات حرارية حادة. يتم تعديل الطاقة المستخدمة بحيث تتناسب مع سرعة الخط الإنتاجي وسمك الزجاج، بحيث يتم الحفاظ على درجة حرارة مستقرة على السطح دون تجاوزها. يمكن تركيب هذا الجهاز في معظم أجزاء الفرن، مع وجود واجهات كهربائية مناسبة للعمل على مدار 24 ساعة.
لماذا ينجح هذا النهج في هذه العملية؟ تحتاج الطباعة الرقمية إلى تحكم حراري دقيق، لأن طبقة الحبر رقيقة والسطح المستخدم حساس للحرارة. باستخدام هذا النهج، يتم التجفيف بسرعة كافية لمنع تسرب الحبر، لكن بشكل لطيف بما يكفي للحفاظ على سلامة الطبقة المغطاة. في الزجاج الملدن، يعني ذلك عددًا أقل من المنتجات التالفة بسبب الضغوط الحرارية. أما في المنتجات المغطاة، فإن عملية التجفيف تكون متسقة على كامل السطح، وليس فقط في الوسط. في الواقع، يؤدي ذلك إلى دورات تجفيف أقصر، وعدد أقل من الطباعات المتكررة، بالإضافة إلى استقرار في معدل الإنتاج. كما يقل استهلاك الطاقة، لأن الحرارة يتم توفيرها حسب الحاجة، بدلاً من ترك الفرن في حالة تسخين مستمر.
هذه هي التفاصيل العملية: عملية التجفيف بالأشعة تحت الحمراء تتطلب ترتيبًا دقيقًا لأجهزة الإصدار والمرايا، بحيث تتناسب مع مسار الزجاج ونمط الطباعة. قد تؤدي الطبقات السميكة من المواد المستخدمة في الطلاء إلى تغيير قدرة الامتصاص، لذا نقوم بتعديل الطول الموجي والطاقة المستخدمة لتعويض ذلك. يجب الانتباه إلى التهوية أثناء التركيب، والحفاظ على نظافة نوافذ الإصدار، والتأكد من تدفق الهواء. من المتوقع أن يستغرق التعديل الأولي وقتًا قصيرًا، لكن بمجرد تعديل الإعدادات، ستظل العملية مستقرة.