왜 우리는 욕실용 히터가 고객의 집에 도착하기 전에 미리 고장나도록 하는 걸까요?
솔직히 말해서, 욕실은 전자제품에 있어서는 악몽과 같은 환경입니다. 엄청난 열기와 수증기, 그리고 물방울들이 공존하는 곳이죠. 이런 환경에서는 장치가 고장나는 것은 시간문제일 뿐입니다. 밀폐성이 제대로 되지 않거나 쿼츠관에 문제가 생기면, 램프는 단순히 작동을 멈추는 것이 아니라 완전히 망가져 버립니다.
“고문실”
이런 일을 막기 위해, 우리는 램프를 소위 ‘습열 노화 테스트’에 견디게 합니다. 듣기에는 복잡해 보이지만, 사실은 일종의 ‘고문실’과 같은 곳입니다. 우리는 높은 습도와 급격한 온도 변화를 주며 램프를 테스트합니다. 이렇게 하면 재료들이 반복적으로 팽창하고 수축하게 됩니다. 왜냐하면 우리는 밀폐부에 있는 아주 작은 틈을 찾아내고 싶기 때문입니다. 만약 습기가 그 틈으로 들어가 텅스텐 필라멘트에 닿으면, 스위치를 켜는 순간 바로 램프가 고장납니다.
우리는 그런 일이 고객의 집에서 일어나는 것보다는 우리 연구소에서 일어나길 원합니다.
유리와 금속의 문제
물이 들어오지 못하도록 하기 위해 우리는 고순도의 쿼츠와 특수 접착제를 사용합니다. 하지만 문제는, 뜨거워지면 유리와 금속은 서로 잘 어우러지지 않는다는 것입니다. 둘은 서로 다른 속도로 팽창하기 때문입니다. 밀폐성이 너무 강하면 균열이 생기고, 너무 느슨하면 물이 들어옵니다.
이러한 테스트 동안 우리는 유리 상태를 면밀히 관찰합니다. 만약 접촉 부분에 어떤 얼룩이나 녹이 생기면, 우리는 다시 설계를 수정합니다. 코팅을 조정하거나 접착제를 바꿔서 램프가 안전하게 작동할 수 있도록 합니다.
타협점
이제 왜 우리가 램프를 두꺼운 방수 케이스로 감싸지 않는지 궁금할 것입니다. 문제는, 두꺼운 케이스가 적외선 열을 차단한다는 것입니다. 그렇게 되면 램프는 영원히 작동할 수 있겠지만, 실제로는 따뜻함을 주지 못합니다. 램프가 가진 ‘즉각적인 따뜻함’이라는 장점도 사라지게 됩니다.
그래서 우리는 렌즈의 투명도와 내부 반사판의 각도에 신경을 씁니다. 안전해야 하지만, 동시에 제대로 작동해야 합니다.
우리는 이 램프들이 얼마나 오래 작동할지 추측하지 않습니다. 테스트를 거쳐, 부적합한 램프들은 버리고, 테스트를 통과한 램프들만을 고객에게 보냅니다.